Moss, Gibbs y Hambley se enfrentan por los recortes presupuestarios del departamento de salud

CONDADO DE OTTAWA – La batalla por el control de mensajes en el Departamento de Salud Pública del condado de Ottawa alcanzó un punto álgido el lunes después de que el administrador John Gibbs ordenó al personal confiscar las cuentas de redes sociales del departamento.

Justo antes de las 2:30 pm del 28 de agosto, apareció una publicación firmada por Gibbs y el presidente de la junta, Joe Moss, en las plataformas sociales del departamento de salud, afirmando que el condado estableció un presupuesto "fiscalmente responsable" para la salud pública con una asignación de fondo general de $2,5 millones.

"De acuerdo con la responsabilidad fiscal y aprovechando al máximo el dinero de los contribuyentes, el condado exige que la contribución del fondo general al presupuesto (del Departamento de Salud Pública) vuelva a los niveles promedio anteriores a COVID", escribieron Moss y Gibbs en el documento conjunto. declaración.

"Este es un proceso por el que están pasando todas las familias y empresas estadounidenses, y no resultará en la interrupción de ningún servicio obligatorio, y especialmente en el cierre de (OCDPH)".

La oficial de salud Adeline Hambley dijo a The Sentinel y a otros medios de comunicación la semana pasada que las demandas de Moss de recortar su presupuesto el próximo año en casi $4 millones podrían violar sus deberes estatales de proteger la salud pública y potencialmente cerrar el departamento de salud este año.

Hambley tiene una demanda en curso contra la Junta de Comisionados del Condado de Ottawa por acusaciones de que miembros vinculados a Ottawa Impact han interferido repetidamente con su capacidad para hacer su trabajo y la han "degradado" injustamente en un intento de nombrar a su candidato preferido.

Ottawa Impact es un grupo fundamentalista de extrema derecha creado por Moss y la vicepresidenta Sylvia Rhodea después de que desafiaron sin éxito a la junta anterior y al funcionario de salud del condado por los mandatos de mitigación de COVID-19 en 2020 y 2021.

Hambley utilizó las cuentas de redes sociales del departamento de salud el jueves 24 de agosto para comunicarse con el público sobre las crecientes tensiones entre ella y Gibbs sobre un nivel apropiado de financiación.

Los correos electrónicos proporcionados a The Sentinel muestran a Hambley diciéndole a Gibbs que la solicitud era casi imposible de atender.

"La propuesta del comisionado Moss recortaría (el financiamiento) de una contribución total al fondo general de $6,4 millones a un total de $2,5 millones, una reducción de más del 60 por ciento", escribió Hambley a Gibbs el 22 de agosto. "Esta acción reduce el presupuesto operativo total para 2024 a $500,000 menos que el presupuesto de 2009, que fue durante las peores condiciones económicas que Estados Unidos ha experimentado desde la Gran Depresión".

Según funcionarios del condado, a ningún otro departamento se le pidió que redujera sus presupuestos. A Hambley se le dio poco menos de dos días para presentar una revisión.

Las tensiones alcanzaron su punto máximo el lunes, cuando a la directora de Comunicaciones del condado, Shannon Felgner, se le ordenó desactivar el acceso a las cuentas de redes sociales del departamento.

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"Me han ordenado que haga lo siguiente: 'Por favor, desactive el acceso del Departamento de Salud Pública a sus cuentas de redes sociales, así como a su cuenta GovDelivery'", escribió Felgner a Alison Clark, especialista en comunicaciones y oficial de información pública de OCDPH.

GovDelivery es un sistema de gestión de suscripciones de correo electrónico basado en la web que permite a un miembro del público suscribirse a noticias e información de los sitios web de los departamentos.

"Mientras dure esta suspensión temporal, si el Departamento de Salud Pública cree que usted tiene una emergencia de salud pública y necesita comunicarse a través de las redes sociales o GovDelivery, hágalo a través de mí", escribió Felgner, en alusión a una política de redes sociales implementada. en mayo ordenó a la mayoría de los departamentos, incluido OCDPH, coordinar todas las publicaciones en redes sociales, boletines y sitios web a través de la oficina del administrador.

Cuando Hambley fue informada del cambio de política en mayo, le dijeron que todas las comunicaciones y solicitudes de entrevistas debían enviarse a través de Gibbs y que se les permitiera 24 horas para revisarlas.

Hambley, en ese momento, respondió, argumentando que se hicieron exenciones para otros departamentos, pero el departamento de salud fue notablemente omitido.

“Me di cuenta de que el sheriff, el registro de escrituras, el secretario, el tesorero, etc. no estaban incluidos en estos requisitos. Supongo que es porque estos puestos son creados por estatuto estatal y tienen responsabilidad definida sobre las operaciones de sus respectivos departamentos”.

Hambley dijo que el departamento de salud también está establecido según el estatuto estatal y se le debe brindar la misma cortesía.

"Mientras nos esforzamos por prevenir enfermedades, prolongar la vida y promover la salud pública, es crucial comunicarnos directamente con el público sin demora", escribió Hambley en el correo electrónico proporcionado a The Sentinel. “Se espera que la salud pública local brinde tanto a los medios como al público información y respuestas oportunas y precisas sobre salud pública, prevención de enfermedades y brotes”.

En una conferencia de prensa con los medios el lunes por la noche, Hambley dijo que es fundamental que el departamento de salud pueda comunicarse con el público en caso de una emergencia de salud.

"Es importante (para mí) poder tener poderes y deberes para informar y hablar con el público lo antes posible si existe una amenaza para la salud", dijo. "Y eso puede ser un brote. También puede ser una amenaza a la financiación para proporcionar servicios esenciales a la comunidad. Así que ya no podemos hacer eso, y buscaremos alguna manera de podremos comunicarnos rápidamente con la comunidad en el futuro".

Hasta el lunes, Moss y Gibbs parecían tener el control de las cuentas de redes sociales de OCDPH.

En su declaración, dijeron que los pronunciamientos recientes de Hambley fueron hechos de "mala fe" y argumentaron que ella estaba participando en "teatro mediático, en lugar de conversaciones de buena fe con el administrador del condado y la junta de comisionados", lo cual, dijeron, "es totalmente inapropiado y no profesional."

Mientras tanto, Gibbs acudió a su propia cuenta de Facebook el sábado 26 de agosto y dijo que cualquiera que se opusiera a las controvertidas decisiones de Ottawa Impact padecía el "trastorno de trastorno de Ottawa, también conocido como ODD".

"Dicen que la rareza es causada por la exposición a la libertad, la Constitución, la lógica o aquellos con puntos de vista opuestos", escribió Gibbs en la publicación.

Gibbs contó con el respaldo del ex presidente Donald Trump cuando se postuló sin éxito como republicano por el tercer distrito del Congreso de Michigan. La demócrata Hillary Scholten ganó el escaño por más de 43.000 votos en noviembre de 2022.

En una publicación anterior de agosto, Gibbs dijo a sus seguidores que "no presten atención cuando mienten, gritan, chillan, agitan, acusan, calumnian, conspiran, conspiran y amenazan. Si no estás siendo atacado, no estás haciendo nada". bien."

Ottawa Impact despidió al administrador anterior en enero y contrató a Gibbs, que no tiene experiencia previa como administrador del condado, sin un proceso de contratación público, en contra de la práctica histórica del condado de adherirse a la transparencia.

Desde que comenzó en el trabajo, Gibbs ha admitido durante reuniones públicas que toma sus opiniones y colas de los presidentes y vicepresidentes de la junta y de los diversos comités del condado, todos controlados por Ottawa Impact.

Moss, por su parte, se ha centrado en el departamento de salud en los ocho meses desde que asumió el cargo. Él y Rhodea han utilizado las reuniones públicas de la junta y las reuniones del comité para criticar al departamento por todo, desde patrocinar la Semana de Educación Sexual de la Universidad Estatal de Grand Valley (no lo hizo) hasta decir que era inapropiado que el departamento asistiera a eventos locales del Orgullo, porque hacerlo por eso respaldó la "preparación" de los niños.

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El comunicado publicado en las redes sociales el lunes enumera a Moss y Gibbs como contactos; sin embargo, ninguno de los dos respondió a las solicitudes de comentarios de The Sentinel.

Hambley demandó a la junta a principios de febrero, alegando que los comisionados vinculados a OI han interferido repetidamente con su capacidad para hacer su trabajo. Ese caso está actualmente a la espera de argumentos orales ante el Tribunal de Apelaciones de Michigan después de que los comisionados apelaron el fallo de un tribunal inferior que concedió a Hambley una orden judicial preliminar.

En ese fallo, el COA dictaminó que la junta tenía derecho a despedir a Hambley si los comisionados seguían el procedimiento descrito en la ley estatal, que requiere que el condado pueda demostrar "causa justa", lo que significa que Hambley es negligente o negligente en sus deberes ordenados por el estado. .

Hambley dijo que la destrucción del presupuesto es una clara indicación de que Moss no se detendrá hasta diezmar el departamento.

"Los recortes significativos y de represalia solicitados en nombre del comisionado Moss son un intento de lograr una victoria política sobre el COVID-19 a expensas de los ciudadanos del condado de Ottawa", escribió Hambley en un comunicado el jueves.

"Ni siquiera puedo hacer un plan al respecto", dijo a The Sentinel el miércoles. “Hay una línea que tal vez se pueda reducir, donde se podrían exprimir fondos de aquí y de allá. Pero hay un punto y una línea en la que ya no es factible existir en absoluto”.

Ottawa Impact actualmente representa seis puestos en la junta directiva de 11 miembros.

El comisionado Roger Bergman, un republicano no afiliado a OI, calificó de falsas las últimas maniobras presupuestarias de Moss y Gibbs.

"El reciente comunicado de prensa enviado por el Sr. Gibbs el 28 de agosto es otro ejemplo de decir mentiras o verdades a medias, que si se dicen con suficiente frecuencia, la gente comenzará a creer", dijo Bergman a The Sentinel el lunes. "Si mueves los números correctamente, el público no sabrá si está bien o mal".

Dijo que las críticas que Gibbs ha expresado sobre la junta anterior (que a menudo votaban por unanimidad sobre ciertos temas) son una indicación de competencia y sabiduría, no una razón para sospechar de una mala gestión.

"Los anteriores comisionados sabían exactamente lo que estaba pasando con el presupuesto al hacer preguntas y confiar en nuestro administrador, así como en los directores de departamento", dijo Bergman.

Dijo que la petición de 2,5 millones de dólares de Moss no es realista.

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El comisionado Doug Zylstra, el único demócrata de la junta, dijo que Moss y Gibbs son los que actúan de mala fe.

"Aunque agradecería mucho un regreso a las negociaciones de buena fe, como parece desear la siguiente carta del Administrador Gibbs y el Presidente Moss, desafortunadamente, este proceso presupuestario, especialmente las dos primeras sesiones de trabajo, se ha visto empañado tanto por la mala fe como por falta de transparencia y voluntad de compartir información con toda la junta por parte del administrador y el liderazgo", dijo Zylstra.

"Estas obviamente no son las características distintivas de las negociaciones de buena fe. Si el liderazgo desea entablar negociaciones de buena fe con los jefes de departamento y con la junta directiva en su conjunto, deben comenzar a modelar ese comportamiento ellos mismos".

— Sarah Leach es editora ejecutiva de The Holland Sentinel. Contáctela en [email protected]. Síguela en Twitter @SentinelLeach.